Makreel is, net als haring, een pelagische vissoort, d.w.z. vis die in alle waterlagen voorkomt, afhankelijk van waar hij aan voedsel kan komen. Makreel is vanaf januari rondom de Shetlandeilanden pas van belang voor de Nederlandse vriestrawlervloot. De kwaliteit kan van gebied tot gebied verschillen. De markeel die wordt gevangen voor zuidwestkust, voor de westkust van Ierland en de noordelijke Noordzee, is vetter dan de makreel van voor de Nederlandse kust. Overigens wordt de kwaliteit van de voor Nederlandse kust gevangen makreel, hoog gewaardeerd.